Rigurgito acido:
cause e malattie associate

Quali sono i sintomi del rigurgito acido

Sono tipicamente sintomi del reflusso acido, presenti in genere anche negli episodi occasionali:

• la presenza di liquido in bocca e la permanenza di un sapore sgradevole nella parte posteriore, dovuti proprio ai rigurgiti dal contenuto acido;
• bruciore di stomaco (noto anche come pirosi), una sensazione bruciante che si avverte in particolare a livello dell’epigastrio, localizzato nella parte alta addominale, o nella zona retrosternale (dietro lo sterno) del torace, ma che può estendersi fino alla gola. Il bruciore tende a intensificarsi dopo i pasti e a peggiorare assumendo una posizione sdraiata (per esempio durante il riposo notturno) o se ci si china in avanti (per esempio per raccogliere qualcosa da terra).

Il bruciore è conseguenza della presenza di acido nell’esofago. I succhi gastrici, infatti, sono prodotti dalle cellule della mucosa gastrica per permettere la digestione. Il tessuto che riveste le pareti dello stomaco, però, è dotato di meccanismi di difesa che lo proteggono dall’azione di queste sostanze acide (altrimenti ci si troverebbe a fare i conti continuamente con una gastrite). Lo stesso, invece, non si può dire per la mucosa esofagea, che subisce quindi l’insulto dei succhi gastrici.

Quando il rigurgito acido non è occasionale possono essere presenti anche altri sintomi, come:

• alito cattivo (alitosi)
• eruttazioni
• gonfiore addominale e flatulenza
• dolore toracico
• difficoltà nella deglutizione (disfagia)
• nausea
• vomito
• mal di gola, tosse, raucedine
• danni ai denti (per esempio erosione dello smalto dovuta proprio all’azione degli acidi).

In generale, è bene rivolgersi al proprio medico se il reflusso acido e alcuni dei sintomi associati tendono a manifestarsi più volte nel corso della settimana o addirittura quotidianamente, perché potrebbe essere spia di una condizione patologica da approfondire, a carico solitamente dell’apparato digerente.
Una corretta diagnosi può permettere, per esempio, di individuare una vera e propria malattia da reflusso e trattarla a dovere.

In particolare, dovrebbe spingere a consultare il medico curante o, meglio ancora, a sottoporsi a una visita da specialisti in gastroenterologia la presenza di:

• dolore toracico (per escludere che sia di origine cardiaca)
• difficoltà a deglutire o una deglutizione dolorosa
• vomito frequente e/o abbondante e/o con tracce di sangue o con un contenuto paragonabile a fondi di caffè
• perdita di peso

Possibili cause del rigurgito acido

L’esofago è il condotto che mette in comunicazione la bocca con lo stomaco. Alla sua estremità inferiore si trova lo sfintere esofageo inferiore che agisce come una valvola: normalmente resta contratto e chiuso per impedire la risalita di acidi dallo stomaco all’esofago, mentre si rilassa e si apre dopo la deglutizione per consentire il passaggio del bolo alimentare (cioè l’impasto di cibo derivato dall’azione congiunta di denti, lingua e saliva), verso lo stomaco dove affronterà la successiva fase digestiva. Lo sfintere si rilassa anche in caso di eruttazioni o durante il vomito.

Una condizione di indebolimento o malfunzionamento dello sfintere esofageo inferiore può essere all’origine del reflusso e del rigurgito acido e, di conseguenza, possiamo annoverare tra le possibili cause del rigurgito tutti quei fattori che possono interferire con il corretto meccanismo dello sfintere. In particolare:

• sovrappeso e obesità, in quanto i chili di troppo, aumentando la pressione a livello addominale, contribuiscono a indebolire la tenuta dello sfintere. Lo stesso può verificarsi in gravidanza per effetto della pressione del feto
• l’assunzione di alcuni farmaci (per esempio gli antinfiammatori non steroidei oppure i calcioantagonisti usati contro l’ipertensione)
• fumare (o subire fumo passivo) e consumare alcol (alcolici e superalcolici), in quanto queste sostanze possono contribuire a compromettere la tenuta dello sfintere

Reflusso o rigurgito acido possono comparire anche in caso di indigestione. Questa, a sua volta, può essere dovuta a:

• consumo di pasti abbondanti e/o frettolosi
• alimentazione ad alto contenuto di grassi,caffè, alcol, cioccolato, bevande gassate, cibi piccanti, che permangono più a lungo nello stomaco e necessitano di una maggiore produzione di acido per digerirli
• abitudine al fumo;
• condizioni di stress, ansia e nervosismo.

Anche difficoltà digestive associate, per esempio, a intolleranze alimentari possono talvolta favorire la comparsa di rigurgito e reflusso acido. 

Rigurgito acido: tutti i rimedi

In caso di rigurgito e reflusso acido occasionali, può essere sufficiente, come rimedio, correggere lo stile di vita, a partire, come si può intuire dall’alimentazione. È consigliabile, per esempio, consumare pasti non eccessivi, mangiando con calma e limitando l’apporto di cibi grassi, speziati, alcolici, bevande gassate, caffè e cioccolato che, come detto, aumentano la secrezione acida dello stomaco e possono compromettere la tenuta dello sfintere esofageo inferiore. Altrettanto utile è abbandonare il vizio del fumo (e proteggersi da quello passivo).

In generale, meglio evitare di assumere una posizione sdraiata subito dopo mangiato: meglio quindi cenare con alcune ore d’anticipo rispetto all’ora in cui ci si corica e dormire con la testa leggermente rialzata rispetto al corpo. Per chi è sovrappeso od obeso, è importante perdere peso, mentre se si assumono farmaci che possono contribuire al reflusso, è bene parlarne col medico curante per valutare il da farsi.

Per ottenere un rapido sollievo negli episodi di rigurgito occasionale, si può inoltre ricorrere all’aiuto di preparati antiacidi (in compresse o bustine da sciogliere in bocca) a base per esempio di carbonato di calcio, bicarbonato di sodio, idrossido di magnesio o idrossido di alluminio, che agiscono tamponando l’acidità in eccesso e alleviando, di conseguenza, il bruciore di stomaco che accompagna il rigurgito. A questi si può associare simeticone o carbone vegetale, che sono in grado di indurre la frantumazione o l’adsorbimento delle bolle di gas presenti nello stomaco e nell’intestino e quindi favorirne l’eliminazione, utili se al rigurgito si associa anche il meteorismo.

Possono essere utili, per esempio in caso di indigestione, anche i procinetici, farmaci che promuovono la peristalsi e lo svuotamento dello stomaco, ostacolando, quindi, la risalita del contenuto gastrico.

Nel caso venga invece diagnosticata una vera e propria malattia da reflusso, la terapia farmacologica di prima scelta consiste nell’assunzione di inibitori di pompa protonica o antagonisti dei recettori H2.

Come prevenire il rigurgito acido

La prevenzione del rigurgito acido passa essenzialmente dallo stile di vita. Valgono quindi anche in ottica preventiva i consigli dati come primo rimedio:

• perdere peso, se necessario
• mangiare senza eccedere nelle quantità e masticando con calma
• evitare di sdraiarsi subito dopo mangiato e andare a letto abitualmente alcune ore dopo cena
• limitare il consumo di alimenti grassi, speziati, cioccolato, alcol, caffè e bevande gassate
• smettere di fumare ed evitare, per quanto possibile, il fumo passivo
• limitare tutte quelle azioni che possono aumentare la pressione all’interno dell’addome, sfiancando la tenuta dello sfintere esofageo inferiore (ad esempio la pratica di sport come il sollevamento pesi o l’abitudine di indossare abbigliamento troppo stretto in vita).