Ernia iatale:
cos’è, quali sono i sintomi e i rimedi per alleviare gli effetti

Ernia iatale: i sintomi

In molti casi l’ernia iatale è completamente (o quasi del tutto) asintomatica, tanto che, a meno di esami specifici, i soggetti che presentano questa condizione non ne sono consapevoli.

Tuttavia, la presenza di un’ernia iatale può favorire altre patologie e disturbi. Le ernie iatali, infatti, provocano alterazioni della funzione dello sfintere esofageo, che regola il passaggio dei cibi ingeriti dall’esofago allo stomaco; questo favorisce la risalita nell’esofago del contenuto gastrico e dei succhi acidi contenuti nello stomaco, che irritano la mucosa.

In questo caso i disturbi con cui si manifesta l’ernia iatale sono i sintomi tipici del reflusso gastroesofageo (o reflusso acido):

• bruciore e dolore alla bocca dello stomaco e dietro allo sterno (pirosi retrosternale)
• rigurgito acido
• raucedine
• salivazione abbondante
• alitosi (cioè alito cattivo) e sensazione di amaro in bocca
• eruttazioni frequenti soprattutto in caso di pasti abbondanti
• sensazione di gonfiore e di peso sullo stomaco
• nausea
• difficoltà di deglutizione.

Questi sintomi si manifestano soprattutto dopo i pasti, e peggiorano quando si affronta uno sforzo intenso, si sta sdraiati o ci si china in avanti a stomaco pieno, o quando sono presenti condizioni come l’obesità o la gravidanza, che aumentano la pressione all’interno dell’addome.

Oltre ai sintomi legati alla digestione, possono comparire anche disturbi respiratori e cardiaci, soprattutto nel caso di ernia paraesofagea:

• dispnea, cioè difficoltà a respirare
• dolore toracico
• variazioni improvvise del ritmo cardiaco (bradicardia o tachicardia)
• formicolio e addormentamento del braccio sinistro
• vertigini
• collasso

La presenza di un’ernia iatale può aumentare anche il rischio di:

• anemia, a causa di un’anomalia nell’assorbimento del ferro
• ulcera e sanguinamento gastrico dovuti alle lesioni della mucosa dello stomaco e di perdita di sangue attraverso le feci e il vomito.

Altre possibili complicazioni dell’ernia iatale sono lo sviluppo della malattia cronica da reflusso gastroesofageo, dell’esofagite e della tachicardia notturna.

È opportuno rivolgersi al medico quando compaiono i sintomi tipici dell’ernia iatale o peggiorano nonostante il trattamento con i farmaci, o se compaiono altre manifestazioni, come:

• dolore toracico o addominale intenso associato a nausea e vomito frequente, specie se con tracce di sangue
• aumento della sensazione di costrizione e della difficoltà di deglutizione
• perdita di peso non voluta.

Questi disturbi, infatti, potrebbero essere causati da un’eccessiva compressione dell’ernia da parte del diaframma, che ostruisce il passaggio del sangue.

Inoltre, alcuni sintomi dell’ernia iatale possono essere comuni ad altre patologie, come l’ulcera peptica o le malattie cardiache, anche se di solito il dolore che si avverte all’addome o al torace non è altrettanto intenso. In questo caso è opportuno consultare uno specialista per effettuare un controllo accurato e ricevere una diagnosi corretta.

Ernia iatale: possibili cause

L’ernia iatale compare quando lo iato esofageo, le cui pareti normalmente sono perfettamente aderenti all’esofago, si allarga o si rilassa, lasciando uno spazio sufficiente alla risalita di una porzione dello stomaco nella cavità toracica. Tuttavia, la causa per cui questo avviene non è ancora del tutto chiara.

Sono però noti alcuni fattori di rischio che possono favorire la comparsa dell’ernia iatale:

• l’età, in quanto l’invecchiamento potrebbe alterare l’elasticità della giunzione gastroesofagea, consentendo lo scivolamento dello stomaco nel torace
• il sovrappeso, l’obesità e la gravidanza, condizioni che aumentano la pressione nell’addome
• un forte trauma addominale
• uno sforzo fisico eccessivo e prolungato
• la tosse cronica
• il vomito frequente
• l’abitudine al fumo.

D’altra parte, si ritiene anche che la tendenza all’allargamento dello iato esofageo possa essere un problema congenito, cioè presente già dalla nascita.

Ernia iatale: i rimedi

Basandosi solo sui sintomi tipici, l’ernia iatale potrebbe essere confusa con un’altra patologia digestiva, come il reflusso gastroesofageo, l’esofagite, la gastrite e l’ulcera peptica. Per impostare una terapia efficace per contrastare i disturbi provocati dall’ernia iatale è quindi necessaria prima di tutto una diagnosi corretta ad parte di un medico, che può richiedere alcuni esami, e che saprà indirizzare il paziente verso il trattamento corretto.

Quando l’ernia è asintomatica, nella maggior parte dei casi è sufficiente adottare alcuni accorgimenti riguardo l’alimentazione e lo stile di vita in generale per prevenire o tenere sotto controllo il disturbo.

Come prevenire l’ernia iatale

Ecco alcuni consigli per la prevenzione e per il controllo dei disturbi causati dall’ernia iatale:

• fare pasti leggeri e frequenti
• curare l’alimentazione, limitando il più possibile il consumo degli alimenti che favoriscono l’acidità e che ostacolano lo svuotamento dello stomaco, per esempio le bevande gassate e quelle che contengono caffeina, i cibi troppo grassi, piccanti o speziati, il cioccolato, gli agrumi, la cipolla, il pomodoro, ecc.
• evitare il consumo di alcol e il fumo di sigaretta
• mantenere il peso corporeo ideale, attraverso un’alimentazione equilibrata e un’attività fisica regolare
• se si è in sovrappeso, seguire una dieta adeguata per perdere i chili di troppo
• non sdraiarsi subito dopo i pasti
• dormire con la testa leggermente sollevata, utilizzando un cuscino
• non indossare abiti troppo aderenti, che possono aumentare la pressione sullo stomaco.