Stitichezza e nausea:
quando allarmarsi

Stitichezza: cos’è

La stitichezza (o stipsi) consiste nell’emissione difficoltosa delle feci o in una ridotta frequenza di defecazione. Il volume fecale diminuisce, le feci appaiono dure e spesso alla stipsi si accompagna una sensazione di parziale svuotamento (evacuazione incompleta).

La normale frequenza di evacuazione è abbastanza variabile da persona a persona: per qualcuno è giornaliera, per altri no. In generale, però, si parla di stitichezza quando l’evacuazione avviene meno di tre volte alla settimana.

La stitichezza può essere un episodio occasionale o permanente; in questo secondo caso si parla di costipazione cronica, che può influire negativamente sulla qualità di vita.

Stitichezza: le possibili cause

Le cause più frequenti di stitichezza sono:

• gli errori nell’alimentazione, come la ridotta assunzione di acqua e una dieta povera di fibre
• l’assunzione di farmaci che rallentano la normale funzionalità intestinale (peristalsi)
• il consumo eccessivo di caffè, tè, alcol
• alcune patologie intestinali croniche, che possono manifestarsi con condizioni alternate di stipsi e diarrea
• le intolleranze alimentari, che si possono manifestare con stipsi e nausea. Sono dovute alla non corretta digestione di alcuni nutrienti come il lattosio o il glutine
• l’uso eccessivo di lassativi: se si fa un uso frequente di lassativi per defecare, l’intestino può perdere la sua capacità di evacuare in mancanza di questi farmaci
• la dischezia, cioè l’incapacità da parte dell’intestino di spingere le feci attraverso il retto
• la gravidanza, in questa fase la stitichezza è un disturbo comune dovuto soprattutto all’azione degli ormoni
• una vita sedentaria, con scarsa attività fisica
• lo stress

Stitichezza e nausea

Le manifestazioni cliniche più comuni in caso di difficoltà ad evacuare sono:

• dolore al passaggio delle feci
• eliminazione di feci molto secche e dure
• eccessivo sforzo nella defecazione
• assenza dello stimolo della defecazione
• nausea
• dolori addominali (mal di pancia)
• gonfiore addominale
• flatulenza
• stanchezza

La distensione e la tensione addominale che si verificano in caso di difficoltà del passaggio delle feci lungo l’intestino si possono manifestare anche in presenza di meteorismo, che è invece l’accumulo di aria all’interno del tratto digerente.

Un sintomo che spesso si accompagna alla stitichezza è la nausea. La nausea è descritta come un malessere generale e una sensazione di disagio allo stomaco (mal di stomaco) che precede il vomito, cioè l’espulsione del contenuto gastrico attraverso la bocca.

La nausea riconosce diverse cause: tra le più comuni sono problemi gastrici (come infiammazioni o infezioni causate da batteri come Helicobacter pylori), una malattia del fegato e della cistifellea, i disturbi intestinali. Può comparire in caso di abuso di alcol o di cinetosi (“mal d’auto” o “mal di mare”) e anche in condizioni fisiologiche, come il ciclo mestruale e la gravidanza.

Nel caso della stitichezza la nausea può comparire per diversi motivi. Anche se la stitichezza è un disturbo che interessa principalmente l’intestino, può avere ripercussioni su tutto il tratto digerente: se l’espulsione delle feci è rallentata, infatti, ne risentirà la motilità di tutto l’apparato e anche la velocità di svuotamento gastrico diminuirà. Se il cibo permane troppo a lungo a questo livello, lo stomaco andrà incontro a distensione e dilatazione e per questo i pazienti costipati possono manifestare nausea e vomito.

La nausea può essere anche secondaria all’aumento della pressione esercitata dal colon dilatato dalle feci sulla parete gastrica. Inoltre, se il materiale ingerito permane più a lungo nel colon, ci può essere un accumulo di tossine nel corpo che possono portare alla comparsa della nausea.

In caso di costipazione, poi, i batteri dell’intestino aumentano il loro numero e producono più gas. Questa eccessiva produzione di gas, oltre a rallentare il transito intestinale, può provocare nausea. Inoltre, a seconda della gravità della costipazione, si può manifestare un calo dell’appetito, per cui, se lo stomaco è vuoto, alcune persone possono provare una sensazione di nausea.

La nausea può essere anche un effetto collaterale dei farmaci usati per trattare la stitichezza.

La costipazione e la nausea possono essere sintomi di alcune condizioni mediche quali la disidratazione, l’ostruzione intestinale e la sindrome dell’intestino irritabile, o possono essere la conseguenza dell’assunzione di alcuni farmaci o di uno stile di vita sedentario.

Stitichezza: quando causa disturbi maggiori

La difficoltà e il maggior sforzo prolungati nella defecazione possono determinare in alcuni casi disturbi di maggiore gravità, come:

• le emorroidi, in seguito all’aumento della pressione nelle vene attorno all’ano
• i diverticoli, ossia delle alterazioni della parete dell’intestino crasso con formazione di sacche che possono andare incontro a infiammazione (diverticolite)
• fecaloma, quando le feci si disidratano e si seccano impedendo il passaggio di altre feci e causando un’occlusione intestinale

Stitichezza: fattori di rischio e rimedi

I fattori che aumentano la possibilità di avere episodi di stitichezza sono:

• una dieta povera di fibre
• una scarsa attività fisica
• la gravidanza
• l’uso di alcuni farmaci che rallentano il transito intestinale
• condizioni che generano stress

Si è visto in particolare che i soggetti a rischio maggiore di andare incontro a episodi di stitichezza durante la loro vita sono le persone anziane e le donne.

Il trattamento della stitichezza si fonda generalmente su diversi tipi di intervento:

• modifica della dieta e dello stile di vita, con aumento dell’attività fisica e riduzione delle situazioni che provocano stress
• uso di lassativi: i lassativi favoriscono l’eliminazione delle feci. I loro meccanismi d’azione sono diversi e possono essere sia di libera vendita in farmacia che necessitare della prescrizione del medico, al quale è bene sempre chiedere consiglio prima di utilizzarli perché, se usati in maniera non corretta, possono avere effetti collaterali.
• uso di clisteri: lavano meccanicamente il retto e si possono eseguire con semplice acqua tiepida o aggiungendo all’acqua piccole quantità di sapone o di olio minerale (olio di vaselina)

Modificare la dieta è di fondamentale importanza nella gestione e nella prevenzione degli episodi di stitichezza e per garantire una regolare motilità intestinale. In particolare, è bene:

• assicurare un adeguato apporto di fibre all’organismo tramite il consumo di cibi e alimenti che le contengano. Le fibre si trovano soprattutto in alimenti come la frutta (kiwi, prugne, mele, pere, banane), nelle verdure fresche (broccoli, cavolo, spinaci, carote, piselli) e nei cereali integrali (orzo, crusca, riso)
• assumere una porzione di verdura durante i pasti
• bere acqua: i liquidi rendono le feci più morbide favorendone l’evacuazione
• ridurre l’assunzione di caffè e alcolici
• ridurre il consumo di formaggi fermentati, di cibi fritti e grassi di origine animale
• ridurre lo stress
• assumere probiotici o integratori, specifici per la stitichezza

Inoltre, per stimolare l’attività dell’intestino, riveste molta importanza anche una regolare e costante attività fisica.

Può essere utile inoltre tenere un diario alimentare nel quale annotare tutto quello che si mangia e si beve durante la giornata: questo può aiutare a mantenere abitudini alimentari sane e a evidenziare eventuali errori nell’alimentazione.

Nel caso in cui sia presente anche nausea in forma lieve, per mitigarla può essere utile bere una tisana calda a base di zenzero o dell’acqua calda con il limone per favorire i processi digestivi. Se invece la nausea è molto intensa, è bene rivolgersi a un medico che potrà prescrivere farmaci specifici.

Seguendo con costanza questi consigli, nella maggior parte dei casi la stitichezza tende a regredire. Se però tutto ciò non fosse sufficiente, si può ricorrere, su consiglio del medico, all’uso di lassativi o di clismi, facendo attenzione però a non abusarne perché, come abbiamo visto in precedenza, possono peggiorare la condizione di stipsi.

Anche nei bambini la stitichezza viene trattata principalmente con una rivisitazione della dieta, facendo bere loro più liquidi, sia acqua che succhi di frutta, e alimentandoli con una dieta basata soprattutto su cibi integrali, frutta e verdura.

Stitichezza: quando rivolgersi a un medico

In presenza di episodi di stitichezza, è necessario richiedere il parere del medico curante o fare una visita specialistica da un gastroenterologo soprattutto se:

• le modificazioni della dieta e dello stile di vita non si sono rivelate efficaci
• la stitichezza dura da molto tempo (da più di due settimane)
• l’addome è teso e gonfio
• è presente vomito
• c’è una perdita di peso immotivata
• c’è presenza di sangue nelle feci o alterazioni del loro colore
• ci sono episodi frequenti di stipsi

Se la costipazione e la nausea si accompagnano a sintomi come la febbre e un dolore addominale importante, ci si deve recare subito al Pronto Soccorso. Una delle complicazioni della stipsi è, infatti, l’occlusione intestinale, una condizione in cui c’è un blocco completo del transito attraverso il tubo digerente che richiede un intervento medico immediato. I sintomi dell’occlusione comprendono dolore addominale, vomito, stipsi ostinata e febbre, soprattutto se c’è la perforazione della parete intestinale.

Il medico, in base all’entità dei sintomi riportati dal paziente, alla storia clinica e all’esito della visita, deciderà se introdurre dei cambiamenti nella dieta, prescrivere un lassativo o procedere con ulteriori approfondimenti diagnostici utili nella formulazione di una diagnosi.

Se si presume che la causa della stitichezza sia localizzata a livello del colon, un altro importante esame di diagnostica per immagini da poter utilizzare è la colonscopia, una tecnica endoscopica che permette di valutare visivamente la mucosa del colon per evidenziare la presenza di eventuali lesioni e di fare una biopsia, cioè un prelievo di una piccola parte di tessuto che viene poi analizzato.

Il medico potrà anche prevedere degli esami del sangue per verificare se la stitichezza possa essere dovuta a disturbi metabolici e l’esame delle feci per la ricerca del sangue occulto.